Аканамэ (垢なめ) – это ёкай, который известен тем, что вылизывает грязные кадушки и офуро в банях или других местах, где люди моются. Тёмной ночью, когда все обитатели дома уже спят, он вылезает из своего укрытия и принимается за невычищенную банную утварь. Собственно, само имя этого неприятного персонажа переводится как «Вылизывающий грязь».
В сборнике «Кокон хяку моногатари Хёбан» (古今百物語評判) он упоминается также под именем 垢ねぶり, что переводится точно так же. «Рождается» аканамэ обычно в старых больших домах, в ванных помещениях, банях, если там начинает скапливаться грязь и пыль. Стоит отметить, что под словом «грязь» (垢) понимается именно та грязь, которая скапливается на коже, а именно пот, кожное сало и другие выделения. Вера в существование аканамэ была столь сильна в японцах того времени, что они старались как можно чаще и тщательнее убираться в купальне и как следует вычищать банную утварь и принадлежности после мытья.Самое известное изображение аканамэ находится в иллюстрированном сборнике известного японского художника и живописца Торияма Сэкиэна (1712 - 1788) под названием «Гадзу Хякки Якко:» или же «Иллюстрированный ночной парад 100 демонов» Тело у аканамэ больше детское, нежели взрослое, на голове растёт копна тёмных волос, изо рта высовывается длинный язык, а на ноге виден один-единственный большой коготь.
Можно задаться вопросом, а зачем же аканамэ вообще ест грязь? Ответ на этот вопрос весьма прост: как и во многих других странах в древности, в Японии очень долгое время люди верили в самозарождение жизни. Только в Японии эта мысль дополнялась ещё и той идеей, что многие живые существа питаются тем, из чего они рождаются. Согласно научным знаниям того времени рыба, рождающаяся из воды, питалась водой, вши, рождающиеся из грязи на теле и постели человека, питались грязью с тела и постели. По той же аналогии древние японцы считали, что раз аканамэ появляется только в тех банных комнатах, где есть грязь и пыль, то, значит, он ей и питается. К тому же считалось, что если искупаться в офуро, который облизал аканамэ, то человек непременно заболеет. Таким образом, понимание концепции антисанитарных условий, в которых непременно рано или поздно начинают развиваться различные заболевания, которые ещё и передаются от одного к другому члену семьи при использовании немытых банных принадлежностей, нашло своё воплощение в образе аканамэ.
Начиная с эпохи Хэйсэй образ аканамэ получил ещё одну особенность внешнего вида – красную кожу, что связано с тем, что «АКА» из имени «аканамэ» созвучно со словом «красный» в японском языке. Кроме того, иероглиф 垢 из его имени имеет ещё одно значение, означающее «плотские страсти», т.е. грязь духовную. Японцы считают, что во время мытья происходит не только очищение тела, но и очищение души. Следовательно, аканамэ приносит в дом не только болезни, но и дурные мысли, негативные эмоции и ссоры.
Сейчас аканамэ является одним из самых известных японских ёкаев и его часто можно увидеть в различных тематических анимэ, манга и играх.